Mundo: Trio americano leva Nobel de Medicina por pesquisas sobre ‘relógio biológico’

Juntos, eles foram premiados com 9 milhões de coroas suecas (aproximadamente 3,5 milhões de reais). O prêmio foi anunciado na manhã desta segunda-feira (2) na Suécia, mas as pesquisas foram desenvolvidas nos anos 1980 a partir do estudo de moscas.

Os cientistas conseguiram isolar o gene que regula o ritmo circadiano, descreveram o funcionamento da proteína produzida por ele e mostraram um mecanismo de “feedback” responsável pela regulação de todo o sistema.

“Eles [ os laureados] desvendaram o mecanismo que controla a máquina do relógio biológico”, diz Ana Wedell, professora de Medicina Genética e membro do comitê do Nobel de Medicina.

O ritmo circadiano antecipa as mudanças do dia e ajusta nossas funções corporais. Por exemplo, mecanismos associados a esse sistema podem mandar um “aviso” para que o organismo aumente a sua temperatura interna quando está previsto que a temperatura do ambiente vai cair em determinada hora do dia.

Esse mecanismo também deflagra uma série de mudanças fisiológicas que nos leva, por exemplo, a ficar mais ativos durante o dia e menos alertas durante à noite. Níveis de hormônios e todo o metabolismo também se alteram a partir desse sistema.

“O mecanismo é importante na evolução. Com ele, ficamos um passo à frente do meio ambiente”, diz Ana Wedell.

Os premiados desse ano isolaram o gene que controla o ritmo interno dos seres vivos em 1984. Depois, mostraram que esse gene fornece informações para que o corpo fabrique uma proteína que se acumula nas células durante à noite e vai se degradando durante o dia.

Os cientistas também demonstraram que essa proteína ativa um sistema de feedback; ou seja, ela é capaz de controlar o gene que a codifica, ativando ou desativando a sua própria produção.

O achado respondeu a uma dúvida que há muito intrigava os cientistas: o mecanismo biológico que faz com que o corpo se adapte às diversas fases do dia geradas pela rotações da Terra.

Todo o organismo humano sofre influência do circuito claro-escuro. Nossa temperatura, nosso metabolismo, nossos hormônios e nosso sono reagem de acordo com essas mudanças. Portanto, desvendar esse mecanismo torna a medicina capaz de fazer intervenções em pessoas que possam ter disfunções nesse sistema.

Quando esse mecanismo está desregulado temporariamente; em um “jet lag”, por exemplo, nossa saúde e nosso bem-estar são afetados.

Pesquisas também demonstram que disfunções nesse sistema contribuem para o surgimento e agravamento de uma série de doenças; entre elas, a depressão.

Desde a descoberta dos cientistas, diversas pesquisas aprofundaram os estudos do ritmo circadiano. Vi-se que o estado de maior alerta está entre às 6h e às 12h, que o pico de temperatura do corpo se dá às 18h; que, à noite, o corpo começa a secretar um hormônio associado ao escuro chamado “melatonina”… dentre outras descobertas.

1) No século XVIII, o astrônomo Jean Jacques Mairan estudou plantas mimosa e demonstrou que as folhas da planta se abriam para o sol durante o dia e se fechavam no entardecer. Depois, Mairan colocou a planta em total escuridão e observou que, independente de estar dia ou não, as folhas continuavam a reproduzir o mesmo mecanismo.

2) Isso levou à conclusão de que o ritmo circadiano é um mecanismo endógeno (interno) — e não depende exclusivamente do “chamado” do meio ambiente. Outras pesquisas demonstram que o mecanismo se reproduzia em animais e seres humanos.

3) Depois, nos anos 1970, os pesquisadores Semour Benzer e Ronald Knopka perguntaram se era possível identificar genes que controlam o ritmo circadiano e demonstraram que mutações em um gene desconhecido provocava disfunções em moscas. O gene foi chamado de “period”.

Finalmente, os laureados de 2017 conseguiram identificar o gene e a proteína produzida por ele, que chamaram de “PER”. A pesquisa foi desenvolvida em 1984 e mostrou que os níveis de PER oscilavam nas 24 horas — o que era consistente com as mudanças das diversas fases do dia e, portanto, com o ritmo circadiano.